アロワナといえば、なんとなく1種類しかいないのでは？と思っている方もいらっしゃるのではないでしょうか。実はアロワナには、多くの種類が存在します。中でも代表的なのが、シルバーアロワナやレッドアロワナ、ブラックアロワナなどです。それぞれの種類によって、体の色合いや形状が異なり、魅力的な姿を見せてくれます。また、成長に伴って体形が変化する種類もあり、その成長の様子を見るのも楽しいです。アロワナは、その美しい姿と独特の魅力から、愛好家が急増中です！
龍の化身「アロワナ」
アロワナという熱帯魚との初めての出会いは、ある中国系シンガポーリアンのお宅に招かれたときのことでした。広いエントランスに大きな水槽があり、錦鯉と同じくらいの大きさの観賞魚が一匹、ゆったりと泳いでいたのです。
一匹一匹色のコンビネーションが少しずつ違い、個性的なアロワナ。生きた化石とも呼ばれる
「熱帯魚の愛好家だったら、一度は飼ってみたいと思う魚なんです。最後に行き着くのはアロワナですね」と、その家の主は教えてくれました。「ドラゴン・フィッシュとも呼ばれていて、私たち中国人にとっては富と幸運を招く魚ですよ」と彼は目を細めていました。
流麗なフォルムと、灯りによって微妙に光沢や色が変化する鱗。その1枚1枚に細い筆で描かれたような縁取りがあり、無駄な動きのない、悠々とした泳ぎ方に威厳が感じられる。確かに「龍の化身」、あるいは「龍魚」と呼ぶに相応しい容姿を備えた魚だ、と強く印象に残りました。
1億年を生き抜いた古代魚
1億年を生き抜いた古代魚
アロワナの歴史は地球上に恐竜が跋扈していた中生代、白亜紀まで遡ります。しかも1億年前から現在に至るまで、その姿形も生態もあまり変わっていません。シーラカンスやハイギョなどとともに古代魚と呼ばれています。進化しなかった、ということは、進化する必要のない、環境の変化に負けない生物とも言えます。
生息する地域は熱帯を中心にかなり広範にわたっています。体長1メートルにもおよぶシルバー・アロワナはアマゾン川の上流から下流まで、ペルーやブラジルの各地で見られますし、ブラック・アロワナもアマゾンの支流に生息しています。ただアジア・アロワナと同様、野生のブラック・アロワナは急速にその数を減らしているため、輸出規制が検討されています。
一方ノーザン・バラムンディとよばれるアロワナはオーストラリアやパプア・ニューギニアなど広い地域に見られますが、これは他のアロワナと違って性質が少し荒く、飼育の難しい種類だそうです。
そしてインドネシアやマレーシアの川で見られるのがアジア・アロワナ。体長60～70センチで白、黒、ゴールド、レッドなど色彩の美しさに特徴があります。ワシントン条約の絶滅危惧種に指定されていて、輸出入には許可書が必要になりますし、最近マイクロチップの埋め込みが義務付けられ、管理団体によってデータが保存されています。
アロワナは、その美しい色合いが魅力の一つです。特に、赤や緑、青など、多彩な色が輝きを放っています。そのため、アクアリウムで飼われると、とても目を引きます。また、大型魚であることから、その存在感もあり、泳ぎ方も優雅で美しいです。さらに、長寿命で丈夫なため、長くて数十年生きることも。アロワナの成長過程も楽しみながら、大切に育てていってほしいと願っています。
紅龍（こうりゅう）
紅龍（こうりゅう）は、龍魚の中でも特に美しい模様を持つ品種のひとつです。全身が鮮やかな赤色に覆われ、背中には独特な模様が描かれています。その美しさから、観賞用として人気があります。成長するにつれて、大型で迫力のある姿になるため、飼育には注意が必要です。鮮やかな色彩と迫力ある姿は、水槽内を飾るだけでなく、飼い主の心も癒してくれます。
金龍（きんりゅう）
金龍（きんりゅう）もアロワナの種類のひとつで、その美しさから世界中で高く評価されています。全身に金色の鱗が輝き、鮮やかな色彩と優美な姿勢が特徴です。また、成長に伴い背鰭や尾鰭が伸び、草食性であるため、餌によって体色や体形が変化することが知られています。その美しさや個性的な特徴から、愛好家やコレクターに人気があり、高額で取引されることもあります。